อาร์ดวูล์ฟ สัตว์โลกน่ารักจากทวีปแอฟริกา

อาร์ดวูล์ฟเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสายพันธ์เดียวกับไฮยีน่า มีอีกชื่อเรียกหนึ่งว่า “Proteles cristata” คำนี้เป็นภาษากรีกโบราณ protos และ teleos เมื่อนำมารวมกันจะมีความหมายว่า ช่วงหน้าที่สมบูรณ์แบบ เนื่องจากพวกมันมีเท้าหน้าที่พิเศษ ส่วนคำว่า cristatus มาจากภาษาลาติน มีความหมายว่า “มีแผงคอ” ตามลักษณะแผงคอของมันนั่นเอง

มันเป็นสัตว์ขนาดเล็กที่มีขนาดลำตัวประมาณ 50 ถึง 80 เซนติเมตร มีหางยาว 20 เซนติเมตร น้ำหนักประมาณ 8 – 12 กิโลเมตร มีขนลักษณะเดียวแบบไฮยีน่า แต่มันไม่ใช่นักวิ่งที่เก่งนัก ขาหน้าของมันประกอบด้วยนิ้วเท้าจำนวน 5 นิ้ว ในปากพวกมันมีฟันกรามที่แข็งแรงเป็นพิเศษ สามารถบดเปลือกแมลงที่มีความแข็งมากได้อย่างสบายๆ เมื่อพวกได้เห็นหรือได้กลิ่นแมลงในพุ่มหญ้า อาร์ดวูล์ฟจะใช้ลิ้นที่มีความเหนียวตวัดไปมาในพุ่ม โดยที่แมลงเหล่านั้นจะติดมากับลิ้นของมัน

พฤติกรรมและการแพร่พันธุ์

แม้ว่าพวกมันจะเป็นสัตว์ที่ชอบออกหาอาหารเพียงลำพัง แต่เรามักจะเห็นมันอยู่อาศัยกันเป็นคู่ เมื่อโดนโจมตีมันอาจจะสู้หรือหนีไป  ที่อยู่อาศัยของมันมีความหลากหลาย สามารถอยู่ได้ทั้งในหลุมที่พวกมันขุด หรือตามพุ่มไม้ในธรรมชาติ ตลอดทั้งปีมันจะอาศัยอยู่ในดินแดนที่ครอบครองร่วมกัน มีสมาชิกอย่างน้อยไม่ต่ำกว่า 12 ตัว ส่วนใหญ่จะใช้เวลาอยู่ในแต่ละพื้นที่ประมาณ 6 สัปดาห์ ประชากรของอาร์ดวูล์ฟแบ่งออกได้เป็นสองกลุ่ม ได้แก่กลุ่มที่อยู่ในแอฟริกาใต้ และอีกหนึ่งในแอฟริกาตะวันออก มีอาณาเขตกว้าง 1–4 ตารางกิโลเมตร (0.39–1.54 ตารางไมล์)

ปกติแล้วอาร์ดวูล์ฟจะออกลูกช่วงหน้าฝน เพราะเป็นช่วงที่แมลงกำลังแพร่พันธุ์ ซึ่งแมลงเหล่านี้นับเป็นแหล่งอาหารชั้นดีของพวกมัน ในแต่ละคืนพวกมันสามารถหาปลวกได้เฉลี่ย 2 ถึง 3 แสนตัว นอกจากนี้มันยังกินพวกสัตว์เล็กอย่าง นก หนู หรือซากศพ เมื่อมันเริ่มมีอายุมากขึ้น จะเริ่มสูญเสียฟันบางส่วนไป แม้ว่าจะมีผลกระทบเล็กน้อยต่อพฤติกรรมการกินของมัน เพราะแมลงที่พวกมันกินนั้นไม่จำเป็นต้องใช้ฟันในการเคี้ยว

เนื่องจากพวกมันเป็นสัตว์ที่ชอบใช้ชีวิตแบบสันโดษ แถมยังมีความขี้อายและเข้าใจได้ยาก ทำให้เราไม่ค่อยเข้าใจพฤติกรรมทางสังคมของพวกมันมากนัก แต่เชื่อว่าทุก 100 วัน มันจะออกลูกครั้งหนึ่ง โดยจะนำซากปลวกที่เก็บเอาไว้ มาใช้เป็นอาหารให้ลูกน้อยของมัน ปัจจุบันนี้มันหาดูได้ยากแม้แต่ในสวนสัตว์เองก็ตาม Frankfurt Zoo เป็นสวนสัตว์เพียงไม่กี่แห่งในเยอรมันที่เป็นบ้านของอาร์ดวูล์ฟอายุ 18 ปี กับ 11 เดือน